Bereits seit dem Ende des 19. Jahrhunderts wurden Forschungen zur eisenzeitlichen Eisenerzeugung im Siegerland durchgeführt. Das Deutsche Bergbau-Museum Bochum stieg besonders engagiert ab den 2000er Jahre in die Thematik ein und realisierte Prospektionen sowie Sondagen in der gesamten Region. Eine Fundstelle fand dabei besondere Beachtung: Eine künstliche Terrasse bei Siegen-Niederschelden am Bach Gerhardsseifen.

Eine hoffnungsvolle Fundstelle

Der Heimatforscher Otto Krasa entdeckte hier neben dem kleinen Bach Gerhardsseifen eisenzeitliche Schlacken in den 1930er Jahren. Die Fundstelle geriet dann aber in Vergessenheit, da Krasas Fundstellenbeschreibung nicht genau verortet war.

Der Haubergsvorsteher Jürgen Sänger entdeckte zum zweiten Mal die Fundstelle in den 1980er Jahren und präsentierte sie sowohl der Archäologischen Denkmalpflege als auch den Forschenden des Deutschen Bergbau-Museums Bochum im Jahr 2002, als diese diesen Teil des Siegerlandes besichtigten.

Thomas Stöllner vom Deutschen Bergbau-Museum Bochum initiierte eine geophysikalische Prospektion und bodenkundliche Bohrungen 2003. Jennifer Garner (ebenfalls Deutsches Bergbau-Museum Bochum) realisierte eine Sondage 2007. Wichtiges Zwischenergebnis war, dass hier eine gut erhaltene eisenzeitliche Fundstelle erwartet werden konnte, da insbesondere die Sondage aussagekräftige Schlacken, Keramik und Radiokarbondaten lieferte.

Thomas Stöllner erreichte die Förderung eines gut finanzierten Drittmittelprojektes durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft, dass sich dieser Fundstelle 2009-2010 widmete. 2009 war aber für niemanden vorstellbar, dass sowohl die Geländearbeiten als auch der Projektabschluss erheblich anders verlaufen würden als geplant.

Die archäologischen Ausgrabungen starten und bleiben stecken.

Direkt unter dem Oberboden fanden sich die Standspuren und der Untergrund zweier Platzmeiler, die per Radiokarbonmethode in das 17. Jahrhundert eingeordnet werden konnten. Diese massiven Relikte waren bisher weder durch die geophysikalische Prospektion noch durch die Sondage aufgefallen. Nun war es möglich, die geophysikalische Prospektion des Jahres 2003 zu verstehen: Wurden bis 2010 noch der Großteil der Anomalien im Magnetogramm der Prospektion als Haldenstrukturen der Eisenzeit gedeutet, war nun klar, dass sie lediglich die neuzeitlichen Meilerphasen abbilden, die die älteren Epochen überlagern.

Erst 2010 waren die Meilerschichten archäologisch abgetragen und endlich wurden Zeithorizonte vor der Neuzeit erreicht. Es handelte sich um Relikte einer mittelalterlichen Verhüttungswerkstatt und denjenigen einer eisenzeitlichen. 2010 wurde auch eine Schlackenbreccie entdeckt – es handelt sich hierbei um einen eisenzeitlichen Schmiedebereich – und ferner erreichten die Ausgrabungen ein Areal, wo ein eisenzeitlicher Verhüttungsofen im Untergrund vermutete wurde. Bedauerlicherweise mussten aber die Ausgrabungen nun eingestellt werden: Die hierfür zur Verfügung stehenden finanziellen Mittel waren erschöpft und es war ein neuer Förderungsantrag bei der Deutschen Forschungsgemeinschaft nötig. Dieser wurde 2011 abgelehnt. Außerdem verließ Manuel Zeiler das Projekt zugunsten einer Festanstellung bei der LWL-Archäologie für Westfalen in Olpe.

Nun bewilligte doch die Deutsche Forschungsgemeinschaft dem Deutschen Bergbau-Museum Bochum erhebliche finanzielle Mittel und unter der Leitung von Jennifer Garner starteten die Ausgrabungen am Gerhardsseifen erneut – massiv unterstützt von der LWL-Archäologie für Westfalen.