Schon länger ist Dank archäologischen Forschungen bekannt, dass das Siegerland im Süden Nordrhein-Westfalens eine Sonderstellung in der Eisenzeit innehatte: Hier rauchten tausende der größten Verhüttungsöfen ihrer Zeit in Europa, hier wurden enorme Mengen Eisen erzeugt und verarbeitet.

Aber wie?

Die Frage haben wir bereits beim letzten Blog gestellt, heute wollen wir einer Antwort wieder ein kleines Stück näher kommen.

Eine Forschungskooperation des Deutschen Bergbau-Museums Bochum, der Ruhr Universität Bochum und der LWL-Archäologie für Westfalen erforscht seit mittlerweile 20 Jahren das Siegerland. Forscherinnen und Forscher widmen sich den eisenzeitlichen Verhüttungs- und Schmiedeplätzen, analysieren Schlacken oder werten ausgegrabene Gräber und Siedlungen aus. Da die eisenzeitliche Montanlandschaft Siegerland europaweit von Bedeutung ist und eben gerade der genaue Ablauf der Eisengewinnung unbekannt ist, fokussierte sich die Forschungskooperation unter Federführung der LWL-Archäologie für Westfalen genau darauf.

In archäologischen Experimenten 2017 und 2018, unterstützt von zahlreichen wissenschaftlichen Kooperationspartnern im LWL-Freilichtmuseum Hagen gelang es, die eisenzeitlichen Betriebsabläufe nachzuvollziehen, zu verstehen und völlig unerwartete Erkenntnisse zu einer der frühesten Hüttentechnologien Europas zu sammeln.

Die Forschungskooperation baute nach archäologischen Vorbildern und mit authentischen Materialien einen Verhüttungsofen der Eisenzeit nach. Heinz Hadem aus Siegen-Oberschelden koordinierte insbesondere den Ofenbau, da er durch jahrzehntelange experimentalarchäologische Studien sich umfassendes Wissen zum Lehmbau angeeignet hatte.

Bewusst betraten wir Neuland und verwarfen überkommene Interpretationen: Bis zu der Experimentreihe wurden zum Beispiel archäologischen Befunde von ausgegrabenen Verhüttungsöfen des Siegerlandes in der Experimentalarchäologie entweder ignoriert oder bis zur Unkenntlichkeit angepasst. Die Birnenform der eisenzeitlichen Öfen im Siegerland wurde folglich nicht nachgebaut oder durch Anbauten völlig verändert – wir realisierten aber genau diese archäologisch nachgewiesene Birnenform.

Zudem ist wichtig, dass wir archäologisch nachweisen konnten, dass in der Eisenzeit des Siegerlandes keine Meiler existierten. In Meilern wird Holzkohle hergestellt. Folglich arbeiteten die eisenzeitlichen Hüttenleute mit Holz. Es gelang uns in einem mehrstufigen Verfahren den Experimentofen zunächst als Meiler zu fahren und dann anschließend mit ihm zu verhütten.

Ein verschollenes Rezept war wiederentdeckt! Jedenfalls erste wichtige Bruchstücke, denn natürlich bleibt noch viel zu erforschen.

Highlight der Experimentreihen war es, dass wir es schafften, während des Verhüttungsprozesses aus der unteren Ofenöffnung Schlacke (Abfälle) sowie Luppe (Stahl) herauszuziehen, ohne den Verhüttungsprozess dazu beenden zu müssen. Mit den eisenzeitlichen Öfen des Siegerlandes war es folglich möglich in einem kontinuierlichen Prozess Stahl zu erzeugen – technologisches Know-How, welches man bis dahin frühestens den fast 1000 Jahre später lebenden Menschen des ausgehenden Mittelalters zugeschrieben hatte!

Am 11. 09. dieses Jahres findet wieder der Tag des offenen Denkmals statt. Am „Gerhardsseifen“ bei Siegen-Niederschelden im Siegerland werden dann gut erhaltene Befunde präsentiert, nämlich eine eisenzeitliche sowie eine mittelalterliche Verhüttungswerkstatt. Sie befinden sich in einem Schutzbau. Dieser und auch ein attraktiver Themenwanderweg werden vom Trägerverein „Ein Siegerländer Tal e.V.“ betrieben, der zu Führungen einlädt. Wir werden zusammen mit dem Deutschen Bergbau-Museum Bochum diese Führungen unterstützen und diese europaweit einmaligen Befunde präsentieren.

Zugleich wird am 11.09. der Hauptfilm zum archäologischen Experiment veröffentlicht – Wir sehen uns also spätestens am 11. September hier!

Text: Manuel Zeiler