In Zeiten des sogenannten Atomausstiegs oder der aktuellen Diskussion über die Bedeutung des Diesel-Kraftstoffs als Treibstoff rücken regenerative Energieträger wieder in den Fokus. Während dabei der Wind-, Sonnen- und Wasserkraft die zukünftig größte Bedeutung beigemessen wird, scheint der wichtigste Energieträger der Menschheitsgeschichte in Vergessenheit geraten zu sein – reden wir über Holz!

Erst ab dem 18. Jahrhundert lösten Braun- und Steinkohle Holz bzw. Holzkohle als wichtigsten Brennstoff ab. Holzkohle entsteht dadurch, dass Holz bei einer Hitze von knapp 300°C in einem sauerstoffarmen Milieu verschwelt. Ergebnis ist ein Brennstoff, dessen Kohlenstoffgehalt im Idealfall 80-90 % beträgt; daher ist die Holzkohle ein weitaus hochwertiger Brennstoff als Holz. Folglich war Holzkohle der ideale Brennstoff zur Verhüttung von Eisenerzen. Doch trifft dies auch auf die Eisenzeit im Siegerland zu? 

In der Altforschung wurde dies nicht hinterfragt, denn die Ausgrabungen der ersten keltischen Rennöfen erbrachten auch massive Holzkohlenschichten und überhaupt wurde es grundsätzlich für unmöglich gehalten, dass ein anderer Brennstoff als Holzkohle eine Verhüttung ermöglichen könnte.

Archäologische Forschungen der letzten 20 Jahre rütteln aber an diesem Bild und der eisenzeitlichen Produktionsregion Siegerland kommt dabei eine Schlüsselposition zu. Hier verhütteten keltische Hüttenleute in den größten Öfen ihrer Epoche in Mitteleuropa Eisenerz zu Stahl. Viele dieser Werkstätten wurden ausgegraben und dabei auch ihr Umfeld erforscht – dabei wurde aber niemals eine technische Einrichtung (Meiler) nachgewiesen, mit der Holzkohle hergestellt wurde. Angesichts der Tatsache, dass bei mittelalterlichen Werkstätten Verhüttungsöfen und Meiler regelhaft miteinander vergesellschaftet ausgegraben wurden, ist dies ein auffälliger Befund.