Im Nachgang des Flut- und Hochwasserereignisses vom Juli 2021 begannen im darauffolgenden Frühling 2022, und geführt durch die LWL-Archäologie für Westfalen, Außenstelle Olpe, großräumige Erkundungen und Untersuchungen möglicher Schäden an der regionalen Bodendenkmalsubstanz im Sauerland. Bis zum Jahreswechsel 2022/2023 wurden dabei über zweihundert Fundstellen untersucht, was diese Prospektion zu einer der bisher größten in Westfalen macht. Im Regierungsbezirk Arnsberg rückten aufgrund der dort extremen Niederschläge vor allem der nördliche Teil des Märkischen Sauerlandes sowie große Teile des Hagener Stadtgebietes in den Fokus der Untersuchungen.

Unsere bisherigen Beobachtungen zeigen, dass insbesondere die Gewässer in den mittleren Hanglagen schwer betroffen sind. In den dortigen und für das Sauerland charakteristischen sog. Siepen befinden sich zahlreiche Fundstellen, die im Kontext der mittelalterlichen Eisenverhüttung stehen. Schlackenhalden und Meilerplätze, aber auch zahlreiche Pingen sind die hier üblicherweise häufig überlieferten archäologischen Strukturen im Gelände. Erwähnenswert ist auch, dass es bei den zahlreichen Geländeprospektionen zudem gelang, alte und nur ungenau kartierte Grabungsstellen des Lüdenscheider Heimatforschers Dr. Manfred Sönnecken wieder zu lokalisieren. Die Ergebnisse seiner Geländebegehungen der 1950er und 1960er Jahre sind bis heute eine wichtige Grundlage für die archäologische Forschung des mittelalterlichen Verhüttungswesens in dieser Region.

Das unwegsame und steile Gelände gerade der zahlreichen Mittelhanglagen im Untersuchungsraum war mitunter nur sehr mühsam zu erkunden. Ein geländetaugliches Dienstfahrzeug half dabei enorm und bot die Möglichkeit, die notwendige Dokumentationsausrüstung mitzuführen. Doch viele Fundstellen sind nur zu Fuß zu erkunden. Dabei stellen die noch immer in Teilen schwer getroffene Infrastruktur als auch die durch den Borkenkäfer entstandenen großen Schadflächen des (bisher) für das Sauerland typischen Fichtenwaldes höchste Ansprüche an Mensch und Material. An manchen Steilwänden ist in direkter Gewässernähe der Schaden an der Landschaft so groß, dass selbst bereits bekannte Fundstellen auch zu Fuß nicht zu erreichen sind.