Wider Erwarten reißt der Himmel auf und die Sonne scheint über dem Siegerland. Auf einem geschotterten Parkplatz nahe des Fußballplatzes des SUS-Niederschelden bei Siegen finden sich um 14 Uhr am Donnerstag, den 10. Oktober, zahlreiche Menschen ein. Vielleicht sind auch Fußballfans darunter, aber die Ankömmlinge richten ihren Gang nicht zum Bolzplatz, sondern entgegengesetzt in den Wald hinein – in das Tal des Baches Gerhardsseifen hinauf. Nach 10 Minuten Marsch erreichen sie eine Weitung des Tales, wo während dreier Grabungskampagnen, nämlich 2009 - 2010 sowie 2012, eine Forschungskooperation aus Deutschem Bergbau-Museum Bochum, LWL-Archäologie für Westfalen (LWL-AfW, Außenstelle Olpe) sowie Ruhr-Universität Bochum die bislang aufwändigste und aussagekräftigste archäologische Ausgrabung an einem Verhüttungsplatz des Siegerlandes realisiert hatte. Die Forschungen brachten als Ergebnis, dass hier während der Vorrömischen Eisenzeit und im Mittelalter Hüttenleute Erz zu Eisen verhütteten und im 17. Jahrhundert Köhler das Areal zur Produktion von Holzkohlen nutzten.

Die Bedeutung der Fundstelle liegt in ihrer außergewöhnlichen Erhaltung der archäologischen Befunde sowie der engen Verschachtelung mehrerer technischer Anlagen verschiedener Epochen, die die Technikentwicklung über 1000 Jahre nachvollziehen lassen: Die Ausgrabungen erbrachten beispielsweise die Erkenntnis, dass die Eisenerzverhüttung während der Eisenzeit auf deutlich effektiverem Niveau stattfand als im Mittelalter – während in der Zeit der Kelten in großen Mehrwegöfen große Mengen Stahl produziert wurden, recycelten die mittelalterlichen Hüttenleute 1000 Jahre später die eisenzeitlichen Schlacken und gewannen in kleinen Einwegöfen nur geringe Stahlmengen.

Jürgen Sänger von der Waldgenossenschaft Siegen-Niederschelden initiierte daher 2012, dass die Fundstätte mit dieser außergewöhnlichen Befunderhaltung nicht weiter ausgegraben werden sollte. Wir Archäologen planten nämlich eigentlich, alle Strukturen vollständig auszugraben, um ein Maximum an Informationen zu erhalten – dies hätte jedoch die völlige Zerstörung der Befunde bedeutet. Jürgen Sängers Initiative folgten rasch der Heimatverein Niederschelden und der Heimatverein Niederschelderhütte und wir erkannten, dass dieses Vorhaben unbedingt unterstützenswert ist. Die Ausgrabungen wurden folglich aufgrund des hohen öffentlichen Interesses an einem bestimmten Punkt abgebrochen und die gut erhaltenen Befunde aufwändig gesichert, bedeckt und zum Schutz vor der Witterung mit Erde geschützt.

Es folgte eine mehrjährige Zeitphase mit hohem Arbeitsaufwand derjenigen, die die Erhaltung und Präsentation der Strukturen forcierten. Beispielhaft zu nennen ist ein Konzept zur kulturtouristischen Inwertsetzung der Archäologen oder aufwändige Planungen der Architektin Heike Balzer von der Unteren Denkmalbehörde Siegens, die von einem Architekturwettbewerb an der Universität Siegen flankiert wurden. Begleitet durch die sehr positive Unterstützung der Stadt Siegen und des Kreises Siegen-Wittgenstein gründete sich der Trägerverein „Ein Siegerländer Tal e.V.“, der bis heute maßgebliche Impulse setzt und neben den Akteuren der Stadt Siegen, des Kreises Siegen-Wittgenstein sowie der LWL-AfW das Projekt begleitet und führt. Ein Dank an dieser Stelle für dieses große und großartige Engagement!